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Makemake

Neste   video   vemos   a   simulação   das   luas   de   Plutão   em   seu   movimento   ao   redor   do   planeta anão.Credito -  NASA.gov Video

O que sabemos sobre Plutão?

O   sistema   Plutão-Caronte   é   notável   por   ser   o   maior   dos   poucos   planetas   binários   do   Sistema   Solar.   Isso e   o   grande   tamanho   de   Caronte   em   relação   a   Plutão   levou   alguns   astrônomos   a   chamá-lo   de   um planeta anão duplo, embora ainda existam controvérsias quanto a esta classificação

A   história   da   descoberta   de   Plutão   começa   com   Percival   Lowell, fundador   do   Observatório   Lowell,   em   Flagstaff,   Arizona.   Lowell estava   obcecado   com   a   ideia   da   existência   de   um   “planeta   X” além   de   Netuno.   Ele   acreditava   que   poderia   ser   detectado   a partir    do    efeito    provocado    na    órbita    de    Netuno.    Afinal,    o planeta     Netuno     foi     descoberto     em     1846     por     provocar irregularidades   na   órbita   de   Urano.   Astrônomos   acreditavam que   a   influência   gravitacional   sobre   o   planeta   desconhecido   em Urano   e   Netuno   poderia   ser   usado   para   calcular   onde   no   céu ele    poderia    ser    encontrado,    Lowell    morreu    sem    encontrar    o “planeta X”. Em   18   de   fevereiro   de   1930,   depois   de   cerca   de   um   ano   de observações,    Tombaugh    descobriu    um    possível    objeto    em movimento    em    fotografias,    eraum    pequeno    ponto    de    luz movendo-se lentamente entre as estrelas.

A    sua    órbita    é    bastante    elíptica,    e    Plutão    leva    248    anos terrestres    para    completar    uma    volta.    Em    relação    ao    Sol,    à máxima    distância    que    pode    ter    é    de    aproximadamente    49 unidades   astronômicas   (ua).    Uma   ua   é   a   distância   média   entre a Terra e o Sol. No   período   em   que   Plutão   está   mais   próximo   do   Sol   (periélio), sua   superfície   gelada   recebendo   mais   calor   que   de   costume sublima,   que   é   quando   o   gelo   passa   diretamente   para   o   estado gasoso, provocando o surgimento de uma fina atmosfera.   Plutão   torna-se   muito   mais   frio,   durante   o   período   em   que   na sua    órbita    está    mais    afastado    do    Sol    (Afélio).     Durante    este período,   a   maior   parte   da   atmosfera   do   planeta   se   congela   e cai na forma de neve sobre a superfície.

Plutão    é    classificado    como    um    planeta    anão    e    também    é membro   de   um   grupo   de   corpos   celestes   que   orbitam   em   uma região   que   vai   além   da   órbita   de   Netuno,   chamado   de   Cinturão Kuiper.     Esta    região    tão    distante    está    repleta    de    milhares    de “mundos   gelados”,   de   pequenas   dimensões,   que   se   formaram no    início    da    história    do    nosso    sistema    solar.    Estes    corpos rochosos    gelados    são    chamados    de    objetos    do    Cinturão    de Kuiper ou objetos transnetunianos. Plutão   é   pequeno,   aproximadamente   dois   terços   do   diâmetro da    nossa    Lua.    Provavelmente,    possui    um    núcleo    rochoso rodeado   por   um   manto   de   gelo   de   água   e   uma   capa   externa   de gelo   de   metano   e   nitrogênio   formando   sua   superfície.    Devido ao   seu   tamanho   e   densidade   muito   baixos,   a   massa   de   Plutão   é aproximadamente    um    sexto    da    nossa    Lua.     Plutão    é    mais maciço   que   Ceres,   o   planeta   anão   que   reside   no   cinturão   de asteroides entre Marte e Júpiter.

Os    resultados    obtidos    pela    missão    New    Horizons,    além    de modificar   dados   relativos   a   Plutão,   trouxe   informações   sobre sua    superfície   que   apresenta   crateras   com   260   km   de   diâmetro, muitas   delas,   incluem   escarpas   e   vales   tão   longos   podendo   ter 600     km     de     comprimento.     Também     foram     encontradas montanhas de 3 000 metros.   A   equipe   científica   concluiu   que   as   montanhas   são   cobertas   por uma   camada   de   "água   gelada”   sobre   uma   formação   rochosa.   G ases    se    congelam    na    superfície    de    Plutão    a    temperaturas muito   baixas,   aproximadamente   -235   ºC,   incluindo   nitrogênio, monóxido de carbono e metano.   As   partes   escuras   que   observamos   na   superfície   parecem   ser resíduos    de    carbono    devido    às    moléculas    conhecidas    como tolina.   Esta   é   uma   molécula   formada   pela   ação   de   radiação ultravioleta     solar     em     compostos     orgânicos     simples     como metano   e   etano.   Tolinas   têm   cor   vermelha   ou   marrom   e   não são   achadas   naturalmente   na   Terra   atual,   mas   são   abundantes em    corpos    gelados    no    Sistema    Solar    externo.    Acredita-se também   que   elas   são   um   dos   precursores   químicos   da   vida   na Terra.

Vídeo mostrando o sobrevoo da sonda News Horizons sobre Plutão. Crédito: NASA / JHUAPL / SwRI

A   maior   lua   de   Plutão   é   Caronte,   cujo   tamanho   é   metade   do   planeta   anão,   que   foi descoberta    em    1978.    Comparada    com    Plutão,    Caronte    é    grande,formando    um sistema binário.   A distância entre eles é de 19 640 km. A   órbita   de   Caronte   em   torno   de   Plutão   leva   6,4   dias   terrestres,   e   a   rotação   de Plutão   leva   6,4   dias   terrestres.    Este   movimento   resulta   que   Caronte   e   Plutão   estão sempre   voltados   com   a   mesma   face,   um   para   o   outro,   dizemos   que   é   uma    rotação sincronizada.   Plutão     e     Caronte     são     pequenos     e     tão     distantes,     que     sua     observação     é extremamente difícel.   Em    2005,    cientistas    fotografando    Plutão    com    o    Telescópio    Espacial    Hubble, realizando   os   preparativos   para   o   envio   da   sonda   New   Horizons,   encontraram   duas pequenas   luas   que   orbitam   no   mesmo   plano   que   Caronte.    Estas   luas,   Nix   e   Hidra, estão    aproximadamente    entre    duas    a    três    vezes    mais    distantes    que    Plutão    à Caronte. Em   2011   e   2012,   os   cientistas   usando   o   telescópio   Hubble   detectaram   mais   duas luas que em 2013, receberam o nome de Cérbero e Estige.

O que são planetas anões ?