Mars Science Laboratory Mars Science Laboratory lançamento realizado : 26 de novembro de 2011; pousou em Marte em 6 de agosto de 2012 Mars Science Laboratory (MSL) é a designação de uma sonda espacial da NASA levando em seu interior um veículo robô batizado como Curiosity, um jipe robô semelhante aos veículos Spirit e Opportunity, utilizados na missão espacial Mars Exploration Rover para a exploração do planeta. O pouso na superfície de Marte, ocorreu na cratera Gale. Os principais objetivos do Curiosity incluem investigar a possibilidade da existência de vida em Marte, estudar o clima, a aerologia e coletar dados para o envio de uma futura missão tripulada a Marte. O Curiosity transporta os mais avançados instrumentos científicos já utilizados em Marte, possibilitando a esta missão realizar análises do solo marciano nunca antes registradas.

A comunidade internacional foi a responsável pelo fornecimento da maioria dos seus instrumentos, não tendo sido, portanto um projeto exclusivo dos Estados Unidos. Adicionalmente, o veículo é capaz de vencer obstáculos com a altura de 76,0 cm e tem a capacidade de vencer uma distância de 91,54 m em uma hora. Uma vez no solo de Marte, o veículo iniciou a análise de dezenas de amostras de solo e do núcleo das rochas em uma maior escala que os veículos anteriores, tendo como objetivo investigar o passado do planeta e consequentemente a possibilidade de que tenha suportado formas de vida.

O objetivo da sonda era procurar água e ela pousou próximo ao polo norte de Marte onde acredita-se existir água congelada. Pouso este realizado próximo ao polo norte do planeta. A Phoenix utilizou o seu braço robótico para cavar o solo marciano. Este solo é afetado pelas variações sazonais do clima nos polos, podendo conter componentes orgânicos necessários para a vida. Para analisar as amostras de solo coletadas pelo braço robótico, a sonda espacial transportou um mini laboratório portátil e um aquecedor, pois o solo aquecido libera seus componentes voláteis, permitindo análise de sua composição química detalhada. Ela também possuía uma câmera de alta definição e som estéreo no alto de uma coluna de 2 metros de altura. Esta câmera era dotada de dois "olhos" para observar as vizinhanças em alta resolução, com objetivo de localizar o melhor solo a ser escavado. Além de pesquisas no solo, a Phoenix explorou a atmosfera de Marte, monitorando-a até uma altitude de vinte quilômetros, obtendo dados sobre a formação, duração e movimento das nuvens, dos nevoeiros e das tempestades de areia que caracterizam o planeta. Mediu também a temperatura e a pressão atmosférica no local de pouso.

ExoMars 2016 ExoMars 2016 lançamento realizado : 14 de março de 2016 ; entrará em órbita de Marte em 19 de outubro de 2016 Três dias antes de chegar a Marte o módulo aterrissador Schiaparelli será lançado, e deverá descer em uma região de Marte conhecida como Meridiani Planum. As comunicações com o TGO serão mantidas durante a descida e a sequência de aterragem. O módulo é alimentado apenas por baterias, deverá operar seus instrumentos para 2 a 8 dias após o desembarque. Depois de lançar o modulo Schiaparelli, o modulo Orbitador fará o rastreamento de gás e vai se posicionar em uma órbita elíptica ao redor de Marte, onde inicialmente funcionará como um receptor de dados do módulo Schiaparelli.

Mars Atmosphere and Volatile Evolution - MAVEN MAVEN lançamento realizado : 18 de novembro de 2013; entrou em órbita de Marte em 22 de setembro de 2014 A sonda MAVEN é um projeto científico organizado pela NASA, com o objetivo de explorar a atmosfera do planeta Marte e assim determinar como ela e a água do planeta foram perdidas ao longo do tempo. MAVEN começou a sua missão científica procurando entender a atmosfera superior de Marte. Os cientistas querem entender qual o papel da perda de gás atmosférico ao espaço joga com a mudança do clima marciano ao longo do tempo. Há muito tempo atrás, Marte possuiu uma atmosfera mais densa que propiciava a existência de água líquida na superfície. Naquele período, Marte poderia ter tido condições ambientais para suportar vida, sabemos que para existir a vida como a conhecemos, é preciso ter água. No entanto, com a mudança do clima, a maior parte da atmosfera marciana foi perdida para o espaço. Características tais como; canais secos e minerais que normalmente se formam com água permanecem em Marte como um registro de um passado rico em água. Porém com uma atmosfera tênue não há a possibilidade que a água permaneça na superfície. A imagem ao lado, uma criação de um artista, mostra como era Marte no passado (lado direito), onde provavelmente possuía água líquida e uma atmosfera mais espessa, muito diferente da situação atual, um planeta frio, seco mostrado no lado esquerdo da imagem. Os cientistas vão usar os dados obtidos pela nave MAVEN para determinar o papel que a perda da atmosfera de Marte para o espaço tem desempenhado ao longo do tempo, dando uma visão sobre a história da atmosfera de Marte.

A imagem acima, uma criação de um artista, mostra como era Marte no passado (lado direito), onde provavelmente possuía água líquida e uma atmosfera mais espessa, muito diferente da situação atual, um planeta frio, seco mostrado no lado esquerdo da imagem. Os cientistas vão usar os dados obtidos pela nave MAVEN para determinar o papel que a perda da atmosfera de Marte para o espaço tem desempenhado ao longo do tempo, dando uma visão sobre a história da atmosfera de Marte.

Mars Orbiter Mission - Mangalyaan Mangalyaan lançamento realizado : 5 de novembro de 2013; entrou em órbita de Marte em 24 de setembro de 2014 A Mars Orbiter Mission informalmente chamada de Mangalyaan, é uma missão espacial da Indian Space Research Organisation, com a finalidade de estudar o planeta Marte. Mangalyaan foi projetado para estudar Marte à partir da órbita. Os objetivos científicos são explorar as características de superfície, morfologia, mineralogia, e atmosfera. Para atingir estes objectivos, a sonda está equipada com cinco instrumentos científicos e deve realizar esta pesquisa entre 6 e 10 meses em órbita de Marte. Esta missão foi planejada para aprimorar tecnologias para desenvolvimento e gerenciamento de missões interplanetárias. É a primeira missão interplanetária da Índia e a missão ocorreu com sucesso, assim, a Organização Indiana de Pesquisa Espacial é a quarta agência espacial a atingir o planeta Marte, após o Programa espacial soviético, NASA e Agência Espacial Europeia.

Mars Exploration Rover A missão Mars Exploration Rover faz parte do Programa de Exploração de Marte pela NASA, um esforço a longo prazo de exploração robótica do planeta vermelho. Os objetivos científicos principais da missão era conhecer uma ampla gama de rochas e solos que possam indicar a atividade da água no passado de Marte. As naves foram direcionadas em locais opostos do planeta, que indicam vestígios de água líquida no passado. Os locais de pouso são a cratera Gusev, provavelmente um antigo lago em uma cratera de impacto gigante, e o Meridiani Planum, onde os depósitos minerais (hematita) sugerem que Marte tenha tido água. Movendo-se de um lugar para outro, os veículos robôs executam investigações geológicas no local. Cada veículo robô funciona como um “geólogo mecânico” andando na superfície de Marte. As câmeras montadas no mastro ficavam a 1,5 metros de altura e fornecia uma visão panorâmica de 360 graus do terreno. O braço robótico era capaz de movimentos equivalentes ao de um braço humano, possuindo um cotovelo e pulso, e podia posicionar os instrumentos diretamente na rocha ou no solo de interesse. No "punho" do braço mecânico, havia uma câmera microscópica cuja finalidade era a mesma que uma lente de aumento na mão de um geólogo.

O conjunto de airbags que envolvem o módulo de pouso ao se chocar com o chão deverá quicar como uma bola que cai no chão, isto ocorrerá algumas vezes até parar. Em seguida os airbags são esvaziados.

Spirit Spirit lançamento realizado : 10 de junho de 2003; pousou em Marte no 3 de janeiro de 2004. A NASA escolheu a Cratera de Gusev como o local de pouso do Spirit, baseado em dados obtidos por satélites anteriormente enviados a Marte, pois lá há indícios que a cratera no passado possa ter abrigado um grande lago. Em 23 de Abril de 2009, o rover ficou preso na areia macia. Inúmeras tentativas de mover o rover não tiveram sucesso. A última transmissão do Espírito ocorreu em 22 de março de 2010. O rover viajou um total de 7,73 km durante um período de 6 anos, 2 meses. Opportunity Opportunity lançamento realizado : 7 de julho de 2003; pousou em Marte no 25 de janeiro de 2004 Lançado em 7 de julho de 2003, o Opportunity aterrissou em Marte em 25 de janeiro de 2004 no Meridiani Planum. Opportunity também explorou a região chamada Meridiani Terra, enviando imagens e dados de seus instrumentos científicos, e funcionou até Setembro de 2015, depois de mais de 11 anos. Os destaques da missão incluem o estudo de meteoritos, como Heat Shield Rock, encontrado em Meridiani Planum e os dois anos que permaneceu estudando a Cratera Victoria. Após passar por algumas tempestades de poeira chegou à Createra Endeavour em 2011.

Mars Reconnaissance Orbiter Mars Reconnaissance Orbiter lançamento realizado : 12 de agosto de 2005; chegou em Marte 10 de março de 2006 A missão Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA, teve como objetivo buscar evidências de que a água existiu sobre o planeta Marte. A sonda transporta uma poderosa câmera capaz de tirar imagens nítidas da superfície do tamanho de uma bola de praia. Tem analisado rochas , a procura de água subterrânea , traços da maneira em que a água e a poeira se distribuem na atmosfera , além de monitorar o clima global do planeta . Estes estudos deverão auxiliar em determinar a existência de depósitos de minerais que tenham sido criados pela ação da água, procurará por praias, lagos e oceanos antigos, bem como camadas de solo que tenham sido criadas tempos atrás pelo fluxo das águas.

Entre as principais conclusões da missão é que a ação da água sobre a superfície de Marte ocorreu por centenas de milhões de anos. Esta atividade ocorreu, pelo menos, em algumas regiões do planeta. Mars Reconnaissance Orbiter também quebrou recordes de transmissão de dados, superando todas as outras missões anteriores a Marte e continua ativa até o momento. A imagem ao lado, foi feita pela nave Mars Reconnaissance Orbiter, mostrando o veículo robô Opportunity perto da borda da cratera Victoria. A cratera Victoria é uma cratera de impacto com aproximadamente 800 m de diâmetro em uma região de Marte chamada Meridiani Planum perto do equador de Marte. O veículo robô Opportunity está indicado na foto bem como os rastros deixados na areia pelas rodas. A figura abaixo é uma criação artística do Opportunity na borda da cratera.

Phoenix Phoenix lançamento realizado : 4 de agosto de 2007; pousou em Marte em 25 de maio de 2008 Phoenix foi uma sonda espacial não tripulada da NASA, com o objetivo de pesquisar por moléculas de água na região do polo norte do planeta Marte. A sonda pousou em Marte maio de 2008 e operou até novembro de 2008, data da última comunicação com a Terra. A NASA anunciou o fim da missão em 10 de novembro de 2008. A sonda consistia em um aterrissador dotado de um braço mecânico destinado a coletar amostras de solos, para análises físico-químicas. A Phoenix transportava um conjunto de instrumentos mais atualizados com relação aos utilizados na fracassada missão Mars Polar Lander.

Opportunity

Marcas das rodas deixadas pelo veículo Opportunity

Cinturão de Kuiper.