Artigo gentilmente cedido pela American Institute of Physics. Sugestão: Após a leitura do texto abaixo, vá a página do podcast, com áudio em inglês e a transcrição em português. Episódio 7: A presença afro-americana na física

Em sua reunião anual em 1999, a American Physical Society se preparou para comemorar seu centenário. Após uma plenária e recepção para participantes internacionais em 20 de março, a reunião começou com um discurso do centenário intitulado “Um século de física” (embora a física existisse, é claro, há mais tempo que a APS), proferida pelo ex-presidente da APS, David Allan Bromley na tarde de 21 de março. Três simpósios do centenário cobrindo tópicos como desenvolvimentos em instrumentação e medições durante o século XX, política científica para o novo milênio e os avanços que as mulheres alcançaram na física seguiram o discurso de Bromley. A reunião anual daquele ano seria uma oportunidade de olhar para trás e ver o que a organização havia conquistado. Também ofereceu uma chance de olhar para o novo século. A reunião do centenário foi realizada em Atlanta, Geórgia, onde Ronald Mickens era o Professor of Physics at Clark Atlanta University. Desde 2020, ele adicionou emérito ao seu título. Mickens é adepto de buscar tópicos de pesquisa que considera interessantes, mesmo que isso signifique ignorar os limites disciplinares; atualmente, ele se concentra na epidemiologia matemática, mas seus interesses de pesquisa são diversos. Como ele coloca em sua história oral, “Eu não tento me restringir. Trabalho naquilo que me interessa. E o doutoramento em física teórica permitiu-me fazer isso.” Mickens também é um historiador da ciência, com foco na comunidade de físicos afro-americanos e nas contribuições que os cientistas negros fizeram para o campo. Antes de sua reunião do centenário, a APS perguntou a Mickens se ele estaria interessado em criar uma exposição apresentando proeminentes físicos negros, vivos e falecidos. Mickens aceitou o pedido com entusiasmo. Os materiais que ele usou para construir a exposição, apropriadamente chamada de “A Presença Afro-Americana na Física”, estão agora na Niels Bohr Library & Archives. O episódio desta semana é baseado nesses materiais. Mickens trabalhou diligentemente para preparar a exposição a tempo para a reunião do centenário. Em 1999, a comunidade de físicos negros nos Estados Unidos era pequena, e Mickens entrou em contato com todos os físicos afro-americanos respeitáveis que pôde encontrar. Seu trabalho foi auxiliado por sua pesquisa histórica anterior. Muitos indivíduos da primeira geração de físicos afro-americanos — formados por aqueles que se formaram nas décadas de 1920 e 1960 — faleceram. Mickens frequentemente enviava obituários em nome deles para o Physics Today e usava a pesquisa que havia feito sobre suas vidas na exibição da APS. Mickens também permitiu que os participantes de sua exposição contassem suas próprias histórias. TTrabalhando com a Horton-Lind, uma empresa de comunicação sediada em Atlanta, Mickens contactou físicos negros de todos os Estados Unidos, pedindo-lhes que enviassem dados biográficos e fotografias. Na maioria das vezes, os entrevistados enviaram apenas esses itens; em muitos casos, porém, enviaram muito material pessoal. Cheryl McNair, esposa do astronauta e físico Ron McNair, enviou seus emblemas de missões, fotografias oficiais da NASA e outros materiais junto com uma nota manuscrita endereçada a Mickens. Os dois Rons eram próximos desde seu primeiro encontro no MIT na década de 1970. McNair morreu tragicamente treze anos antes do centenário da APS no desastre do Challenger de 1986, junto com seus seis companheiros de tripulação, depois que o ônibus espacial sofreu uma falha estrutural crítica e se desintegrou bem acima do Oceano Atlântico. Como estudante de graduação na North Carolina A&T, uma faculdade historicamente negra em Greensboro, Carolina do Norte, McNair estudou com Donald Edwards, que fundou o Departamento de Física da faculdade. Embora Edwards tenha falecido aos 94 anos, apenas alguns meses após a exibição do centenário da APS, ele viveu o suficiente para enviar materiais para Mickens comemorando seu ex-aluno. Em muitas das fotos que Edwards enviou para a exposição, ele posou ao lado de uma foto emoldurada de McNair. A Coleção Mickens também inclui trechos da dissertação que Willie Hobbs Moore, a primeira mulher negra a obter um doutorado em física nos Estados Unidos, apresentou à Universidade de Michigan em 1972. Para referência, Edward Bouchet, o primeiro homem afro- americano a ganhar um doutorado em física, foi premiado com seu Ph.D. pela Universidade de Yale em 1876. Quase um século depois, Moore se tornou a primeira mulher negra a fazê-lo. O orientador da dissertação de Moore, Samuel Krimm, enviou a Mickens material de seus tempos de estudante, o que enriquece nossa perspectiva sobre a experiência dessa mulher pioneira no campo da física. Moore também faleceu antes da abertura da exposição, em 1994. Mickens coletou abundante material referente à vida e carreira de Elmer Imes. Imes foi o segundo negro a obter um doutorado em física nos Estados Unidos, que recebeu da Universidade de Michigan em 1918, quarenta e dois anos depois de Bouchet. Imes frequentou a Fisk como aluno de graduação, onde estudou ciências. Depois de terminar seus estudos de doutorado na Universidade de Michigan, Imes foi para a cidade de Nova York, onde conheceu Nella Larson, uma respeitada romancista ativa na cena literária do Renascimento do Harlem. O casamento deles foi tumultuado e culminou em um divórcio em 1933, quatro anos depois que Imes trocou Nova York por Nashville, onde estabeleceu o Departamento de Física da Fisk University. Em 1935, James Lawson se tornou o primeiro aluno a se formar em física pela Fisk. Imes teve um interesse especial por Lawson e serviu como seu mentor. Depois de obter seu diploma de bacharel, Lawson se matriculou no programa de pós-graduação em física da Universidade de Michigan, a alma mater. de seu mentor, e obteve o título de Ph.D. em 1939. Depois de lecionar em várias faculdades e universidades historicamente negras, Lawson voltou a Fisk em

1942 como o segundo presidente do Departamento de Física, um ano após a morte de Imes. Na Fisk, Lawson estabeleceu o Fisk Infrared Spectroscopy Institute, que permanece operacional até hoje. Além de sua pesquisa, Lawson era um educador respeitado, e a relação intelectual que ele tinha com Imes foi copiada muitas vezes quando grupos sucessivos se matricularam no curso de física. Mickens se tornou um dos pupilos de Lawson logo depois que ele se matriculou na Fisk University em 1960. Em 1967, Lawson tornou-se presidente da Fisk. Em 1996, reconhecendo seu extenso serviço à Universidade, o Fisk Board of Trustees ofereceu a Lawson uma casa para morar no campus e um doutorado honorário. Lawson viveu no campus Fisk até sua morte no final daquele ano. A história de Imes, Lawson e Mickens mostra como a orientação tem sido importante para aumentar a presença de afro-americanos no campo da física. A decisão de Donald Edward de incluir um retrato emoldurado de Ronald McNair nas fotos que ele enviou para a exibição do centenário também serve como um lembrete visível da importância da orientação. Em 1972, Mickens e seu colega James Young decidiram realizar um evento para homenagear físicos negros seniores que haviam orientado o grupo de estudiosos mais jovens, aqueles que obtiveram seus doutorados no final dos anos 1960 e 1970. O evento aconteceu na Fisk University. Mickens serviu como o organizador principal. Os três homenageados foram Halson V. Eagleson, Edwards e John M. Hunter. Em 1973, Eagleson, Edwards e Hunter receberam o crédito por educar noventa por cento de todos os físicos negros nos Estados Unidos. Em 1975, uma segunda Cerimônia do Prêmio Nacional de Física foi realizada na Morehouse University. Em 1976, com base em conversas ocorridas nas cerimônias de premiação, os físicos presentes decidiram lançar a cada ano um Dia de Palestras Científicas, que aconteceria em diferentes campus universitários historicamente negros. Junto com as discussões sobre palestras anuais, veio uma conversa mais ampla sobre a formação de uma organização nacional para afro-americanos em física. Essa conversa culminou na inauguração da Society of Black Physicists, mais tarde renomeada como National Society of Black Physicists, em 1977. O NSBP continua a aumentar o número de afro-americanos cursando física e oferece suporte e oportunidades para físicos negros. A comunidade de físicos afro-americanos (físicos não brancos) permanece pequena em comparação com a dos físicos brancos. Sem dúvida, porém, o número de estudantes negros cursando física aumentou durante o século XXI. Embora existam obstáculos importantes a serem superados na busca da diversidade no campo, os esforços das gerações anteriores para apoiar os físicos negros mais jovens claramente conseguiram muito. A coleção Mickens, como a reunião do centenário da APS, oferece uma oportunidade de olhar para trás na história dos físicos negros e considerar como os físicos negros podem continuar a aumentar seus números no futuro. Orientação, perseverança e pesquisa inovadora são evidentes na coleção Mickens. À medida que mais estudantes negros buscam diplomas de física, as mesmas qualidades permanecerão evidentes nas gerações futuras. Você pode ouvir Initial Conditions: A Physics History Podcast em inglês, que indicaremos, e você encontrará as transcrições traduzidas, notas das publicações e nossos recursos sugeridos para aprender mais sobre cada tópico que discutimos.

Bibliografia Mickens, Ronald E., editor. Edward Bouchet: The First African-American Doctorate. Singapore: World Scientific Publishing Company, 2002. Mickens, Ronald E., editor. The African American Presence in Physics. Atlanta: Ronald E. Mickens, 1999. Available here.