Artigo gentilmente cedido pela American Institute of Physics. Sugestão: Após a leitura do texto abaixo, vá a página do podcast, com áudio em inglês e a transcrição em português. Episódio 8: Uma entrevista com o Dr. Ronald Mickens

No dia 1º de junho viajei para Atlanta, Geórgia. Antes da viagem, a equipe do programa “Condições iniciais” estava lidando com uma série de problemas para realizar o episódio 8. Este episódio que trata da entrevista Dr. Ronald Mickens, ou como acabamos por chamar, “episódio de Mickens”, parecia ser a nossa versão da “maldição de Macbeth” (NDT - pronunciar o nome da peça causa azar); invocá-lo certamente introduziria algum obstáculo técnico inesperado que atrasaria ainda mais a produção. Planejamos o episódio 7 e o episódio 8 em fevereiro, bem antes do lançamento em setembro. Nosso processo geralmente envolve olhar para um ou alguns acervos na Biblioteca e Arquivos Niels Bohr, preparar um esboço do que queremos dizer e, em seguida, escrever um episódio baseado nesses acervos. Às vezes, para ajudar a avaliar nosso trabalho, procuramos cientistas e historiadores especializados nas áreas que pesquisamos. Dr. Ronald Mickens é um cientista e um historiador. Ele também doou os materiais de pesquisa que usei para este episódio para a NBL&A - a Coleção Ronald E. Mickens, que trata dos físicos afro-americanos- esta situação me parecia ser uma combinação perfeita. Seu endereço de e-mail era difícil de rastrear e logo ficou claro que não era seu meio preferido de comunicação. Depois de tentar obter suas informações de contato no Departamento de Física da Clark Atlanta University, onde Mickens é atualmente considerado um destacado professor emérito, comecei então em verificar se as pessoas que aqui trabalham tinham alguma informação. Coincidentemente, a diretora da NBL&A, Melanie Mueller, recebeu um e-mail de Mickens no início da semana, e se ofereceu em compartilhar o e-mail. Escrevi para Mickens, que respondeu prontamente, e marcamos uma conversa telefônica para o final de semana. Em nossa ligação, perguntei a Mickens se ele estaria disposto a examinar o esboço que preparei para o episódio com base em sua coleção homônima e, se ele também estaria disposto a participar de uma entrevista para o mesmo episódio. Ele concordou com ambos, renunciando generosamente aos honorários que geralmente fornecemos a revisores e palestrantes externos como um pequeno símbolo de nossa gratidão por seu tempo e esforço. Em vez de enviar o esboço por e-mail, Mickens pediu uma cópia impressa. Enviei o esboço, fones de ouvido conectados a um microfone e instruções detalhadas para conectá-los ao endereço de Micken. Foi quando surgiu o primeiro problema de uma sequência de outros problemas. Atlanta na estação de verão, é uma cidade que com certa frequência está sujeita a fortes tempestades, tornando-a muito úmida. Infelizmente, o material que enviei junto com os fones de ouvido, foi a primeira baixa da “maldição do episódio 8”. Quando Mickens checou a correspondência, o esboço estava encharcado, rasgado e ilegível. Os fones de ouvido, envoltos em plástico, estavam bem. Não importa, Mickens aceitou uma cópia eletrônica. Analisamos tudo por telefone e ele ofereceu sugestões construtivas e, quando necessário, correções ao meu rascunho. Feito isso, marcamos um horário para nossa entrevista. No dia 4 de maio, estávamos prontos para a gravação. O software que usamos para gravar nossos episódios se chama Riverside. Imagine uma chamada de Zoom (após março de 2020, não é um exagero utilizá-lo para realizar uma videoconferência), organizada por um produtor, em vez de um anfitrião conduzindo a reunião. O produtor pode ver que tipo de áudio os convidados estão usando e pode modificar as configurações de áudio para otimizar a qualidade do som. Temos uma produtora muito talentosa - Kerry Thompson - que aprimorou seu ouvido para qualidade de áudio trabalhando em podcasts como How I Built This, disponível na National Public Radio. Ela pede aos nossos convidados que usem microfones, mesmo que sejam os pequenos disponíveis nos fones de ouvido mais recentes

Ron Mickens posa em seu escritório na Clark Atlanta University, março de 2002. Créditos de mídia AIP Emilio Segrè Arquivos Visuais, Coleção Ronald E. Mickens.

Dr. Mickens em seu escritório em casa. Créditos de mídia AIP Emilio Segrè Arquivos Visuais, Coleção Ronald E. Mickens.

da Apple, que foi o que enviamos ao Mickens, pois direcionam o áudio e tornam as gravações muito mais nítidas. Mickens, infelizmente, não estava familiarizado com microfones embutidos e decidimos simplesmente gravar como se estivéssemos todos em um Zoom; Maura e eu usamos nossos microfones, Mickens usou o microfone externo de seu computador. A entrevista correu bem, até ao fim. A Riverside armazena a faixa de cada participante separadamente no computador, antes de carregá-la na nuvem. Se a conexão for interrompida antes do upload do episódio, as faixas podem ser irrecuperáveis. Quando estávamos terminando - literalmente no último minuto – a imagem de Mickens congelou; a conexão havia caído. Saí correndo do estúdio para dizer a ele para não desligar (não recebo sinal de celular no estúdio), mas era tarde demais. Perdemos a gravação. Depois de um momento para organizar meus pensamentos, percebi que a AIP poderia estar disposta a cobrir uma viagem a Atlanta para falar com Mickens pessoalmente. Primeiro, porém, eu teria que verificar se Mickens estaria confortável com uma entrevista pessoal. Ele estava mais do que de acordo com a ideia. “Diga a eles que estão te mandando para cá”, disse ele, “ou com certeza vou pegar o telefone e falar com eles.” Foi um convite entusiástico. Allison Rein, diretora associada de coleções e serviços de bibliotecas da Niels Bohr Library & Archives, e Melanie também ficaram entusiasmadas em colocar Mickens no podcast para uma entrevista pessoal. Reservei as passagens para 1º de junho e me preparei para visitar Atlanta pela primeira vez na vida. Optei por usar um dos gravadores Tascan que os historiadores do Centro de História Oral da Física - um departamento com o qual o NBL&A trabalha em conjunto - geralmente usam para suas entrevistas. Mickens havia sido gravado em uma entrevista em agosto de 2020, então esperava que ele estivesse familiarizado com a tecnologia. Jon Phillips, um historiador oral do CHP, generosamente me emprestou um Tascam e me ensinou como usá- lo. Coloquei-o cuidadosamente na bagagem e peguei o metrô até o Aeroporto Nacional de Washington para aguardar meu voo. No dia seguinte, depois de praticar gravações com o Tascam, fui até a casa de Mickens. Ele mora em uma bela casa construída em uma encosta suave no sudoeste de Atlanta. O bairro parecia ter sido desenvolvido nas décadas de 1950 ou 1960. Casas de estilo rancho com dois andares, era o principal estilo arquitetônico do bairro. Depois de me convidar para entrar, Mickens me apresentou a sua casa, tive a oportunidade de conhecer seu espaçoso escritório, construído no térreo e parcialmente sob a encosta, e ver algumas das fotos que ele havia tirado durante suas décadas de carreira. Ele também tinha algumas de sua infância em Petersburg, Virginia, misturados à coleção. Após o passeio, sentamo-nos em sua cozinha para a entrevista. Presumi que algo ainda poderia dar errado, embora eu tivesse acabado de colocar pilhas novas no Tascam. A gravação correu bem, até sete minutos. O gravador desligou de repente. Sua bateria interna havia acabado. Fiquei confuso e presumi que as pilhas AA novas que coloquei antes de sair de DC teriam evitado isso. Pensando que talvez as baterias estivessem com defeito, peguei emprestado pilhas novas do Mickens. Ainda não funciona. Procurei o cabo que veio com o Tascam e, quando tentei conectá-lo, era o cabo USB errado. Eu sabia que algo iria acontecer. É claro que esta entrevista não sairia como planejado. Eu estava preocupado em relatar à AIP que a entrevista não poderia acontecer. Talvez pudéssemos remarcar para a manhã seguinte, antes do meu voo? Poderia correr para a Best Buy e encontrar o cordão certo. Não era possível me disse o Mickens, pois ele teria uma reunião com seu grupo de pesquisa. “Mas ali”, disse Mickens apontando para um canto da sala, “é o fio que eu utilizo para carregar o meu celular. Talvez esse cabo funcione?” O cabo do celular de Mickens salvou o dia. Era o cabo USB certo. Liguei-o ao meu computador e retomei a entrevista. Depois de conversar por cerca de duas horas, saímos para almoçar. Mickens me levou ao Mulan Café depois de um breve passeio de carro por seu bairro. No almoço conversamos sobre seu trabalho, ele discorreu sobre alguns dos pontos que havia levantado durante a entrevista e me contou um pouco sobre os acontecimentos locais. Ao sairmos do restaurante, ele apontou para uma foto na entrada. O proprietário havia recortado um artigo de jornal que apresentava sua foto e afixado na parede. Acabou sendo um final agradável para um episódio com abundantes dificuldades técnicas. Você pode ouvir Initial Conditions: A Physics History Podcast em inglês, que indicaremos, e você encontrará as transcrições traduzidas, notas das publicações e nossos recursos sugeridos para aprender mais sobre cada tópico que discutimos.

Bibliografia Mickens, Ronald E., editor. Edward Bouchet: The First African-American Doctorate. Singapore: World Scientific Publishing Company, 2002. Mickens, Ronald E., editor. The African American Presence in Physics. Atlanta: Ronald E. Mickens, 1999. Available here.